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    “不是巧。巴图浑身被砍了六刀还逃到嘉峪关的时候，我就知道爷与和大人有危险了，自然不敢耽搁立即折回兰州，在兰州周边县镇统统搜寻过了，才在榆中最大的当铺里发现了爷的嵌金蟠龙青玉璧。”穆彰阿将嵌金蟠龙青玉璧取出双手奉还永琰，和珅才能细细看去，但见色泛黛青，宝光流转，雕着的腾云蟠龙栩栩如生虎虎生威，实为上等美玉精品。永琰接过了，不甚在意地扬起那玉璧，竟忽然将它折为两半，和珅还不及惊呼，随着一声轻微的脆响，那玉璧上被细金丝镶嵌缠绕的地方就一断为二，露出中空的一段，永琰伸手从中取出折地极小的一卷纸递给和珅，上头简简单单只写了三个字——“红袖招”。

    穆彰阿见和珅恍然的表情又补上一句：“这是我和爷联系的暗号，不到危急不会用此传递消息——既然藏身妓院那爷十有八就是处境危险，所以就急调甘肃绿营精兵暗中包围榆中——若不是有这点未雨绸缪的法子，给我十个胆也不敢让爷微服查案去。”

    和珅心中暗道，原来永琰早有后着，却从不曾和他说过半句，穆彰阿也是将事情考虑地滴水不漏，这两个配合默契的少年人，倒委实不是省油的灯。再看向永琰的眼神已是带上几分赞赏：“原来如此——怪道爷在风声鹤匿之际还会有当玉之举，就是为了将消息传递出去！”

    永琰将和珅的每一丝的细微神情变化都看在眼里，不知怎么心里又觉得舒畅了好些，嘴也微微抿起，道：“你知道我素来是个务实的人，不尚这些个奢侈玩物——这青玉璧若不是有这个作用，就是一块普通不过的石头，谁会沉甸甸地随身带着它？”

    “报——”永琰话音未落，门口守卫的戈什哈已飞身报入：“陕甘总督王擅望求见二位钦差。”

    永琰呼吸一窒——好快的手脚！与和珅对看一眼，旋即复又镇定地一点头：“叫他进来。”

    正当壮年的陕甘总督王擅望自马上跳下，身后跟着兰州知府李顺丰等大小官员，他连汗也顾不得擦，骤风似地就从门外卷了进来，还没站定就深深地跪了下去，竟是开始号啕大哭：“少主子，奴才没把您保护周全！奴才万死不能辞其疚！”

    永琰喉头一动——他万没想到，这位胸有山川之险的总督大人竟能象完全没发生什么事一样，在这摆出副赤胆忠心的模样来！他还真怀疑是不是自个儿错会了这位总督的忠心！一时倒真地被怔住了，不知道接什么话才好。那厢穆彰阿倒先忍不住开口叱道：“青天白日朗朗乾坤之下，钦差阿哥在你甘肃辖地数次遭困犯难蒙尘！妄图谋害的还就是榆中县的官差——这在乱世之中都是少见的咄咄怪事！王大人也该给个交代才是。”

    穆彰阿是令贵妃族人，与永琰算是一衣带水的表亲，因而王擅望对这个二等侍卫倒也不去反驳，只是诚惶诚恐地又给永琰磕了几个头，老泪纵横激愤莫名：“奴才也万没想到清平世界里会出这等子昏聩奸邪的官员，与匪类勾结，为着粉饰太平邀功献媚，竟把良民充作贼匪滥竽充数，臣一定严加查处——”

    “粉饰太平邀功献媚？”永琰铁青着脸道，“我看这榆中县的大小官员包括那高兵岂只是为了邀功获名！卢家庄的人世代务农良民，为着霸占田产，他们就敢把匪案栽赃稼祸给他们！一把火烧地人家家破人亡，遇见人路见不平的还要一网打尽赶尽杀绝，说什么‘生要见人死要见尸’！——吏治败坏到这份上，迟早要出乱子，出了就一定是大乱——王督，你和我，谁负责的起！——榆中县所有的大小官员衙役全部开差革职，另换新人！”

    原本垂首静听的王擅望闻言抬了抬眼皮，其余官员们也一阵轻微的骚动，人人心中暗想，这十五阿哥再如何厉害也不过初生牛犊，再不老于政事的。查案问罪固然是顺利成章，可“大小官员衙役全部开差革职”是绝无可能之事，全部开革了你一时之间上哪去找那么多官吏衙役来当差，勉强找来了生手也都只会胡乱当差敷衍了事——这榆中县岂非要乱成一片！

    “十五爷是恨铁不成钢——堂堂龙子凤孙还没出兰州府就遇上这种事——大清开国以来都没有过的！”原本一直端坐着声色不露的和珅忽而清了清嗓子，慢条斯理地道，“不只十五爷，我想到这些敲骨吸髓鱼肉百姓横行乡里的胥吏也是恨地牙痒痒——在座诸位扪心自问，都是食君之禄分君之忧，相比十五爷的胸怀气度你们该不该惭愧惶恐无地自容？！若平日里爱民如子官清如水，如何会生出这些事端！——还是十五爷的话，榆中县上下人等都有过失！——榆中的县令，同知，守备，驻扎的管带，千总，把总凡有功名职分的，都要写服辩折子，在皇上没给处分前，都安安分分在原职上戴罪立功——但凡有一点儿怠慢之心，罪就从重来治！”说罢，必恭必敬地恭身看着永琰：“十五爷可是这个意思？”

    和珅毕竟老官熟牍洞悉宦情，几句话就一床锦被遮盖过，不仅掩住了永琰那天晚上在卢家庄被人追地走投无路避身妓院之事，还将永琰方才盛怒负气之言转圜地不着痕迹，永琰激怒之后也正自悔失言，见和珅如此不遗余力地替他兜揽下来，帮他化解了好一段尴尬，不由地微笑着轻一点头。

    “喳！奴才明白！是而榆中的县令同知守备管带千总把总全部已被除了顶戴官服，押解到兰州大牢，奴臣必定严加审问，定要审出是谁陷害卢家满门！”王擅望自说地唾沫横飞，永琰却越发端凝阴沉，半晌，才冷冷地问：“你把高兵他们都带走了？”

    “这是在臣辖内发生，自然要押入大牢严加看管，高兵等人都已让奴才的人带走了——”

    进了他的地界，要一个知晓他所为的人就此消失，是再容易不过的事情——王擅望，你行事果然又快又狠。和珅拧紧了眉，忽然想到一个人：“卿怜呢？这红袖招的老板娘苏卿怜呢？”

    “她与高兵合伙谋害钦差，自然也是要跟着押回兰州大牢查问清楚！”

    “她不曾合伙图谋！”和珅重新落座，抬眼看他，“王大人不能带走她。”她是掌握王擅望所有不法情弊的最后人证——这个事实，他与王擅望都清楚！

    “她在本官辖下从逆犯案，本官就拿得了她！”王擅望对这个出身寒微的“钦差”依旧只是轻蔑，“再说和大人有何证据证明她没对二位大人动过杀心？！”

    “有！”和珅优雅地靠在太师椅背上，一字一顿地道，“这些天来她已是我的人了，回京后我还想正式娶她做姨太太——试问一个女子又怎会对心仪之人起杀心？”

    一语既出，满座皆惊——堂堂二品大员竟醉卧温柔乡，与风尘女子有私，传出去经人渲染是怎样一桩丑闻——永琰微张着唇，也扭头看向和珅，那眼中不解，疑惑，震怒都兼而有之——


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