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    兰若孚道“属下斗胆，向我王告假一日，留此与徐先生一述衷肠，明白赶上，不知可否？”

    鲍敦看向徐础，“徐先生这里留客吗？”

    徐础笑道“兰长史罕见贵客，何处不留？”

    鲍敦大笑，向兰若孚点下头，迈步走开，翻身上马，大声道“兰长史是我左膀右臂，至亲的心腹，望徐先生待他如待我。”

    鲍敦带领随从驰出山谷，只留十几名兵卒守在谷外，等候兰若孚。

    徐础将客人请入书斋，道“山野荒僻，无茶无酒，唯有溪水可供一饮，万望海涵。”

    两人又来回客气一番，兰若孚终于说到正事“汝南王亲来相邀，足见真情，徐先生因何不肯出山？”

    “我的确是立过誓言……”

    兰若孚笑道“世上没有不能破的誓言。我一向仰慕徐先生之才，不明白为何徐先生在这种事情上迂腐。汝南王非比常人，请徐先生出山也不只是为了得一幕僚。天下风云变幻，徐先生果然不了解吗？”

    “谷中客人罕至，我亦从不打听。”

    “请徐先生听我简述如今楚王宋取竹乃天下盟主，但是击败宁王之后，盟主已是有名无实。楚王所占据者，无非荆、洛两州，东邻淮、吴群雄，广陵王卞仲英为长，西接益、汉众英，铁家兄弟称霸，皆与楚王貌合神离。南边湘、广，长沙侯郭时风为尊，一直为楚王送兵送粮，早已厌倦不堪，时机一至，必然反叛。至于北方三州，皆归汝南王所有。汝南王时刻不忘王号所来，曾想以冀州交换洛州，却遭楚王拒绝，此番平定全境之后，入冬之前将要南下争锋。汝南王说了，如果只为争一时强弱，他就不来打扰徐先生了，之所以亲来邀请者，乃是为平定天下。”

    兰若孚又说许多，多半人名徐础都没听过，却没有听到谭无谓、唐为天等人的下落，他亦不问。

    “徐先生以为如何？”兰若孚最后问道。

    徐础思忖良久，“听兰长史所言，汝南王胜券在握。”

    兰若孚微笑道“没有十之八九，也有十之六七，汝南王雄兵数十万，积粮足支五年之用，击败楚王不在话下，难的是此后扫荡宇内，一统天下。”

    “盟主既败，四方雄杰自然臣服，有不服者，先安稳之，再激怒之，后讨伐之，不出五年，汝南王必得天下。”

    “徐先生也是这么以为？”兰若孚眼睛一亮。

    徐础点下头，“所以我不能出山。”

    “嗯？”兰若孚一愣。

    “汝南王已尽占天时、地利、人和，我出山之后无益于事，只能随军行走，观望连胜而已，难有一言进献，我食禄有愧，汝南王亦会悔不当初。所以我还是遵守誓言，留在谷中比较好。”

    “我曾向汝南王保证，必能凭三寸不烂之舌劝徐先生出山。”

    “兰长史身为人臣，与我又不相熟，不该轻下许诺。”

    兰若孚笑着点头，“是我的错，是我的错。该说的我都说了，徐先生既然坚持，我只好知难而退。就此告辞，待汝南王得胜归来，我再来拜访，静聆指教。”

    兰若孚离去，徐础送到村口，看着客人走远，转身看到张释清等人，叹息道“没办法，逃次难吧，天黑前出，希望还来得及。”


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