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    小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”

    没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”

    袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”

    “难受至极，所以请你转告覃平，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”

    “不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”

    “你确信？”

    “左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”

    “你们真对左预用刑了？”

    “要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”

    胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”

    “厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”

    “江耘呢？”

    “还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”

    胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”

    “一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”

    “反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。

    “万二也恨你，放出话来，再见面就要杀你，听说他还要悬赏你的人头呢。”

    “他还这么嚣张？”

    “别忘了，他的亲姐姐是贵妃，宫里一大堆人替他说好话，说他是一片忠心，想为陛下找回神玉。梁秀反而被安个办事不力的罪名，连东厂也不肯帮他。万家算是有惊无险，但是为此欠下不少人情，都要算在你头上。”

    “万二对我还真不错，好酒好肉供着，以兄弟相称，可惜……”胡桂扬叹了口气，“只能说是造化弄人，让我们做不了朋友。”

    袁茂苦笑道：“我和樊大坚才是你的朋友，记得吗？你找我俩帮忙，我们帮了，结果却是这样！”

    “怎样？”

    “绑架锦衣卫百户，却没找到神玉，你知道这是多大的罪名？我们又不是万家……”

    “覃平将你俩的事算在西厂头上了，对不对？”胡桂扬笑着问道。

    “可我俩在东宫几年来积累的信誉全没了，还欠下一个极大的人情。”

    “没事，覃太监已经很老，估计活不了几年，你们的人情债或许不用还。”

    袁茂满脸惊讶，“胡校尉，我与老道真心帮你，你可不能拿我们当万二对待。”

    “三个人当中，我最怀疑左预，所以将他交给你们，这还不够交情？”

    袁茂叹了口气，“如果蜂娘能查出左预接触过神玉，咱们都立功，也不欠覃太监人情，如果……”

    “事有万一，如果左预没接触过神玉，咱们再想办法。”

    “还能有什么办法？只剩下一个江耘，落在沈乾元手里，你能要回来？”

    “我说‘再想办法’，可没说现在就有办法。口渴了，能要壶茶水吗？”

    袁茂起身，很快端来一壶热茶，“胡校尉，你不是在报复我与老道吧？”

    胡桂扬吸溜一口茶水，“这个你放心，就算你们一直陪在身边，我也得这么做，当时的情况下，这是唯一的选择。当然，谁都会犯错，我也不例外，真要是出错，咱们只好一块承担。”
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