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    郧阳城还没有完全建成，到处都是缺口，几座城门倒是已经完工，巍峨高耸，崭新的青石透着沉重的威严，无声地提醒进出者，经过城门才是正途，从缺口混进来的人皆非善类。

    胡桂扬等人最初就被困在这里，由于公文没有得到批准，他们不能光明正大地走过城门，直到抚治衙门里发生意外，才被请进城。

    知府大人和守备大人不可能出城迎接一名锦衣校尉，等在城门口的接待者是一名刑房书吏，不知从哪里调来的，好像从没见过世面，见面之后只专注于一件事，将所有人的姓名都记下来，逐字确认，生怕有一点错误。

    何五疯子急得想打人，书吏却不急不徐，对三名女子的姓名特意问了两遍，等他收起笔墨，天都快黑了，“请随我来。”

    马匹已交还驿站，郧阳城不大，众人步行，很快就到了城西的抚治衙门，此地离知府衙门、守备衙门都不远，白天的时候站在街头就能望见，天黑时只能看见几只灯笼。

    这也是城内仅有的几只灯笼，天刚黑，整个郧阳城已经安静得只剩下偶尔的犬吠，事实上，城里的居民多是军户与官吏、公差的住家，平民百姓极少，很多房子已经盖好，却是空的。

    书吏对此有解释：“郧阳府的百姓附籍不久，良莠不齐，抚治大人计划逐一甄别之后再放进城来，还没完成就……总之这里就是抚治衙门，我奉命带你们到这里，别的事情不归我管，如果你们有什么需求，我可以转告给知府大人，尽量予以满足。”

    胡桂扬看着黑乎乎的衙门，“吃饭、洗漱这些事情谁来负责？”

    “呃……你们先住一晚，明天一早有人送饭送水。”

    衙门里突然传来一声吼叫，书吏吓了一跳，身子一矮，迈步就要跑。

    胡桂扬使个眼色，袁茂将书吏拦下，“别急着走，胡校尉还有话要问。”

    “我什么都不知道。”书吏快速说道，急着想走。

    “我不问什么，只想让你替我带句话。”胡桂扬道。

    “好好，胡校尉请说，我一定带到。”

    “明天上午，我会去衙门拜见知府大人，如果守备大人也在，那就更好了。”

    “是是，我明白，明天上午，衙门……”书吏一得空就跑，很快消失在夜色中。

    “这里是鬼宅吗？把他吓成这样。”

    何五疯子说者无意，其他人却是听者有心，樊大坚马上道：“不可乱说，此宅阴气颇重……张五臣，你觉得呢？香炉能算出什么吗？”

    张五臣脸色极差，“香炉没反应……刚才是什么东西在里面吼叫？”

    “当然是人。”袁茂没那么害怕，“东厂和南司的人都在里面，有点小矛盾，咱们就是过来调解的，我先进去看看情况。”

    “我与南司是一家人，不用客气，一块进去吧。”胡桂扬更不怕，当先走向大门，其他人随后。

    “刚才忘了，应该要只灯笼。”袁茂道。

    别的衙门都点着灯，只有抚治衙门里外漆黑一片，不过看刑房书吏的样子，袁茂即使开口索要，灯笼也得等到明天才能送来。

    衙门的格局都差不多，大门以内是仪门，进去之后是大堂，抚治的职责并不繁杂，所以没有二堂、三堂，再往里走是中院、后院，屋宇众多，建得颇为气派，却没有灯，更看不到人。

    大堂本是威严之地，这时却显得阴气沉沉，众人都不自觉地轻手轻脚，生怕惊扰到不该惊扰到的东西。

    袁茂本来不是很害怕，这时也有点心慌，“胡校尉，我先进去通报一声吧。”

    “不用。”胡桂扬穿过大堂，向着空荡荡的中院喊道：“南司、东厂还有活人吗？”

    这一嗓子没喊出更多活人，倒将身后的几个人吓得脸色骤变，樊大坚急忙道：“我的爷，小点声，我知道你不信鬼神，可是多少留点敬畏吧。”

    “这里阴气这么重，当然要用阳气驱逐一下。”胡桂扬不肯压低声音，“袁茂，点火。”
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