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    “谁让我爱听呢。”胡桂扬喝酒慢，别人一碗下肚，他碗里的酒还剩一半，可他酒量很好，别人倒了，他还能喝。

    “赵百户有几句话让我印象最深，他说‘为什么非得被鬼神恐吓才能发善心、做好事呢？我不需要，我相信许多人跟我一样不需要，我们做好事只有一个原因——’”

    “将心比心。”两人同时说出这四个字，相视一笑，继续喝酒。

    酒喝得越多，刘四掌柜话越多，跑堂几次过来相劝，都被他撵走。

    “桂扬老弟，对我说句实话，赵百户是不是被妖狐害死的？”

    “我还没看到义父的遗体，但我跟义父一样，不相信妖狐一类的东西。”

    “可去年妖狐的确出现了，就在城里，杀伤不少人。”

    “有人被杀伤，这是真的，至于妖狐，只是有人看到模糊的身影而已，我坐在这里就能想出至少十种可能，全是活人作怪，与妖狐无关。”

    刘四掌柜敬一碗酒，“本来呢，对赵百户的话我是似信非信的，可是——”刘四掌柜摇摇头，将跑堂的侄儿推开，“赵百户死得这么突然，膝下无儿无女，只有你们这些异姓干儿子，把亲戚也都得罪了，家业倒是不小，连个能继承的人都没有。你说，是不是真有鬼神在惩罚赵百户？”

    胡桂扬喝了一口酒，“这正是我敬佩义父的原因，即使全天下都不认可，即使倒霉事一件接一件，他仍然毫不动摇。他抓捕骗子，是因为骗子害人，而不是想获得好处，鬼神也好，上司也罢，义父都不在乎。”

    刘四掌柜愣了一会，随即笑道：“赵百户实乃非常之人，我这样的小老百姓比不了，该拜神还是得拜神，该驱鬼还是得驱鬼。”

    “义父从不勉强别人，我们兄弟当中也有信神信鬼的。”

    刘四掌柜端起碗，正要再敬，从外面跑进来一个人，看到两人在茶馆里喝酒，先是一愣，随后怒道：“三六哥，你、你……”

    来者是三九弟胡桂大。

    胡桂扬招手，“来，喝一碗，天寒酒热，喝着正好，没什么好菜，有义父的故事就够了。”

    “义父刚刚入棺……你真是……唉，大哥、五哥叫你回去。”

    “回去干嘛？”胡桂扬斜眼问道，酒不醉人，他自己想醉就醉。

    “商量事情啊，大家都在家里，就你在外面喝酒。”

    “不对，还有六位兄弟在外面公干没回来。”

    “他们不知情啊。三六哥，快回家吧，求你了。”胡桂大擅长跑腿，可不擅长劝说。

    胡桂扬将碗中残酒一饮而尽，站起身伸个懒腰，抱起坛子又给自己倒了一碗，“我什么都不计较，发丧、家产分割、谁来主事……商量好了告诉我一声就行，家里那么多人，不缺我一个，回去告诉大哥、五哥，就说我已经醉得人事不知，就说我伤心欲绝，唯有一醉解千愁。”

    胡桂大哭笑不得，只得狠狠瞪一眼刘四掌柜，转身走了。

    胡桂扬坐下继续吃喝，刘四掌柜却醒了几分，劝道：“桂扬老弟，还是回家看看吧，意思一下也好，再说……我这里也不好留你了。”

    “义父在的时候，还得几分自由，如今人不在，反倒束手束脚。好吧，我也不为难你，茶酒记账，过几天来结。”

    “茶记账，酒我请。”刘四掌柜笑道。

    胡桂扬拿起一块腌萝卜，放到嘴里大嚼，走出几步又回来了，双手抱着酒坛，“前面的酒你请，剩下的酒记账。”

    “好好。”刘四掌柜已经后悔了，只想尽快送走“桂扬老弟”，什么都肯答应。
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